Trastorno por consumo de alcohol

Se trata de un trastorno asociado a un mal funcionamiento de determinados circuitos cerebrales que intervienen en el autocontrol, por lo que si la ingesta no se detiene el curso de esta enfermedad pueden aparecer consecuencias médicas, psiquiátricas y adictivas, las cuales contribuyen a una mayor vulnerabilidad hacia la recaída y, por tanto, a su cronificación.

• La abstinencia de alcohol se caracteriza por síntomas que se desarrollan entre 4 y 12 horas después de la reducción del consumo, tras la ingesta de alcohol de forma prolongada e intensa. Algunos de estos síntomas 
  (p. ej., las alteraciones del sueño) pueden perdurar durante meses a baja intensidad y conllevar una recaída. Una vez que se desarrolla un patrón repetitivo e intenso de consumo, las personas con trastorno por consumo de alcohol pueden emplear gran cantidad de tiempo en obtener y consumir bebidas alcohólicas.
• El deseo intenso de consumo (o craving) de alcohol se evidencia por una gran urgencia o necesidad de beber que dificulta el pensamiento de cualquier otra cosa y que suele desembocar en el comienzo de la ingesta.

En la actualidad, se considera que la remisión del trastorno puede ser de dos tipos:

• Remisión inicial (cuando no se ha producido ninguno de los anteriores síntomas en 3 meses, pero no ha alcanzado los 12 meses) o,
• Remisión continuada (cuando no se han producido ninguno de los síntomas en los últimos 12 meses).

Y la gravedad del trastorno se determina por el número de síntomas, pudiendo ser:

• Leve: presencia de 2-3 síntomas
• Moderado: presencia de 4-5 síntomas
• Grave: presencia de 6 o más síntomas

Habitualmente, esas recaídas suelen dar lugar a períodos en que la persona continúa unos niveles de consumo que ya presentaba antes de la remisión, y, con frecuencia, el motivo por el que vuelve a abandonar el consumo viene precedido de una crisis personal, de pareja o de otra índole (conflictos familiares, accidentes de tráfico, agresiones, etc.).

No obstante, una vez que se retoma la ingesta de alcohol, es muy probable que el consumo se incremente de forma rápida y que reaparezcan los problemas graves. 

Aunque la mayoría de las personas con el trastorno por consumo de alcohol desarrolla la afección antes de los 40 años, alrededor de un 10 % presentan un inicio tardío.

Tras unas horas sin ingerir alcohol, la persona que tiene dependencia de dicha sustancia puede presentar síntomas de rebote o de abstinencia. Un nuevo consumo de alcohol o de benzodiazepinas (BZD) en tales circunstancias puede producir un poderoso efecto reforzador negativo, ya que ambas neutralizan, de manera rápida y eficaz, los síntomas de abstinencia. Pero se trata de un efecto que dura pocas horas y puede ir seguido de un nuevo efecto de rebote, que dejaría a la persona todavía en peor estado del que se encontraba, es decir, con más síntomas de ansiedad, trastorno del sueño u otros síntomas de abstinencia, lo cual reactivaría su “necesidad” de un nuevo consumo de alcohol o BZD.

En la persona que presenta dependencia del alcohol, tanto los estímulos condicionados (que predicen la disponibilidad del alcohol - quuedar con los amigos, salir de trabajar, discutir con la pareja, ver un partido de fútbol), como el estrés, como un pequeño consumo de alcohol, pueden disparar el deseo de beber alcohol (“craving”) y precipitar una recaída.

Cuando la persona consigue reducir el consumo de alcohol, o incluso cuando deja de beber durante una temporada, tiende a recuperarse rápidamente de las consecuencias debidas a la toxicidad crónica del alcohol, pero los estímulos condicionados siguen disparando estados de craving que van a conducir a un nuevo consumo de alcohol, tras el cual reaparece la dificultad para controlar o incluso la pérdida de control, que conducen a la recaída; cerrando de este modo el círculo de la adicción, que se caracteriza por períodos de remisión que se alternan con crisis de recaída.

Una de las intervenciones psicológicas con mayor evidencia y eficacia es la intervención motivacional. El objetivo es la prevención de recaídas, por medio de la identificación de situaciones de riesgo, el aprendizaje y ensayo de estrategias de afrontamiento (cognitivas y conductuales) y el reconocimiento y afrontamiento de los estados de “craving”, identificando cuáles son las fortalezas que motivan para el cambio.

La intervención motivacional nos permite trabajar incluso con pacientes poco motivados (esquizofrénicos, bipolares o con graves trastornos de personalidad) y determinados fármacos pueden ayudar a reducir el consumo hasta niveles de bajo riesgo. 

El tratamiento psicológico del alcoholismo se ha mostrado efectivo para reducir y eliminar el consumo abusivo de alcohol. Este tratamiento persigue varios objetivos de manera general:

1. Valorar los recursos de intervención (médico, grupos terapéuticos de apoyo, internación en centros de rehabilitación, etc.) necesarios según el caso, el nivel de consumo, las consecuencias generadas por el consumo y las dificultades para abandonar o reducir el consumo.
2. Identificar antecedentes del consumo.
3. Proporcionar una explicación del funcionamiento de la adicción al alcohol.
4. Enseñar al paciente estrategias terapéuticas para aprender a vivir sin consumir.
5. Proporcionar recursos a la persona para hacer frente al craving (deseo intenso de consumo), a los estresores y disparadores del consumo y, por último, a la prevención de recaídas.
6. Que la persona con adicción al alcohol establezca una nueva red social de apoyo.
7. Reducir los patrones de consumo y erradicar el mismo para prevenir recaídas.
8.  
9. Garantizar los objetivos consolidados a través de un seguimiento periódico.

Comorbilidad del trastorno

Los trastornos bipolares, la esquizofrenia y el trastorno antisocial de la personalidad, además de algunos trastornos depresivos y de ansiedad, se asocian con un aumento notable de la tasa de trastorno por consumo de alcohol. Al menos una parte de la asociación descrita entre la depresión y el trastorno por consumo de alcohol moderado o grave se puede atribuir a los síntomas comórbidos depresivos temporales inducidos por el alcohol, que son el resultado de los efectos agudos de la intoxicación o de la abstinencia.