La excitación es la fase de la respuesta sexual caracterizada por la actitud dinámica del receptor de los estímulos sexuales que produce una vasodilatación generalizada que facilita la afluencia de sangre a la superficie corporal, músculos pélvicos y genitales. Al mismo tiempo, se produce una vasocongestión de las venas que impide que el flujo de sangre circule al mismo ritmo y cantidad que en las arterias, provocando' retenciones en los músculos y piel superficial que es la causa de los síntomas aparentes que caracteriza esta fase.
Las consecuencias de este fenómeno vascular son, en el varón, la erección del pene y de los pezones mamarios, la tumescencia del escroto, la lubrificación de la uretra, la congestión muscular generalizada y el rubor sexual superficial. En la mujer es la erección de los pezones mamarios y del clítoris, la tumescencia de los labios mayores y menores, la creación de la plataforma orgásmica en el primer tercio exterior de la vagina, la lubricación vaginal, la congestión muscular generalizada y el rubor sexual superficial.
Las disfunciones de la excitación son aquellas dificultades que por alguna causa biopsicosocial interfieren en el desarrollo de la fase de excitación, interrumpiendo la respuesta sexual.
En el varón se caracteriza fundamentalmente por la ausencia de erección del pene o por la pérdida parcial o total de dicha erección una vez conseguida. En la mujer se caracteriza por la ausencia de tumescencia vulvar y lubrificación vaginal o por la pérdida parcial o total de dicha tumescencia, una vez conseguida.
Entre las disfunciones de la excitación podemos distinguir tres:
Al evaluar el trastorno del interés/excitación sexual se debe tener en cuenta el contexto interpersonal. Una "discrepancia en el deseo", cuando uno de los miembros de la pareja tiene menor deseo de mantener actividad sexual que su pareja no es suficiente para diagnosticar un trastorno del interés/excitación sexual. Para que se cumplan los criterios del trastorno debe haber ausencia o reducción de la frecuencia o la intensidad de:
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