La ansiedad es la respuesta emocional experimentada ante situaciones consideradas como amenazantes, estimando el individuo que no cuenta con los recursos necesarios para hacer frente a dicha situación. La ansiedad tiene tres sistemas de respuesta: cognitivo, fisiológico y conductual. 

Cuando los niveles de ansiedad se convierten en un problema para la persona o interfiere de forma significativa en la vida del individuo (afectando al trabajo, las relaciones sociales, la sexualidad, el estado de ánimo, etc.) generando un sufrimiento intenso aparecen los trastornos de ansiedad (agorafobia, fobia simple, fobia social, etc.).

Podemos distinguir dos tipos de ansiedad: la ansiedad adaptativa y la ansiedad desadaptativa. Consideramos que cuando cumple una función de ayuda o de adaptación ante una situación concreta (véase, por ejemplo, la ansiedad que experimentamos cuando podemos llegar tarde al trabajo); sin embargo, consideramos que la ansiedad es desadaptativa:

• Cuando su intensidad es desproporcionada o injustificada.
• Cuando escapa el control voluntario de la persona.
• Cuando tiene un carácter intenso y repetitivo.
• Cuando genera incomodidad,
• y cuando interfiere en la vida de la persona en distintos ámbitos.